«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер

решить?

– Пока нет. Делаю все возможное. Так что там с Пастором?

– Пока ничего. Объявлен в розыск. Ваш Дюбро считает, что он направляется домой. Мы послали туда войска, замаскировали орудия. Мощности хватит, чтобы разнести его на электроны. Или на кванты. Его жене ничего не сказали. Если он появится…

– Он что, следов не оставляет?

– Следов… То есть разрушений? Нет. Сомневаюсь, что он пользуется своими способностями.

– Вижу, что вы делаете все возможное, – сказал Кэмерон. – А что насчет Дэниела Риджли?

– Да бред это все, – бросил Календер. – Он ценнейший сотрудник. Дюбро наверняка ошибся.

– Вы проверили досье Риджли?

– Само собой. Все сходится.

– Могли его подделать?

– С трудом верится.

– Но все-таки могли?

– Не может он быть фалангистом! – рявкнул военный министр. – Знали бы вы, сколь важную информацию о враге добыл для нас этот агент!

– И чем она теперь вам поможет? – парировал Кэмерон. – Уравнение способно уничтожить всех нас, и вы это прекрасно понимаете. Вы хотя бы следите за Риджли?

– Не можем его найти. Я вызывал по рации, но он отключил передатчик.

Это директор даже не стал комментировать.

– Он в Нижнем Манхэттене. Направьте сканер на меня. Вот номер аппарата, у которого я нахожусь. Думаю, Риджли попытается вступить со мной в контакт. Если это случится, перенаправьте сканер на него и не теряйте! Лучше сразу три или четыре сканера.

Дюбро что-то шепнул. Кэмерон кивнул.

– Со мной Бен Дюбро. Выделите и ему сканер. Нельзя упустить Риджли.

– Отправить за вами хвост?

– Нет, никаких солдат. – Кэмерон ненадолго задумался. – Нужно, чтобы с Риджли не сводили глаз, но не ограничивали его передвижение. Это важно. У меня появилась идея.

– Сканеры настроены, – сообщил министр, кивнув кому-то за экраном. – На вас обоих. Что-нибудь еще?

– Это все. Удачи!

– Удачи!

– Вы сказали ему, что мы не нашли никого для решения уравнения, – обратился Дюбро к Кэмерону.

– Мало ли кто нас подслушивал. Нельзя, чтобы Вуда убили. За мной фалангисты наверняка следят, иначе не смогли бы так уверенно проделывать свои фокусы. Когда рядом кто-то есть, ничего не происходит.

– Они вас все еще… обрабатывают?

– Ага, – ответил Кэмерон. – Ладно, позвоню-ка Неле. А потом…

Он позвонил.

– Шеф, а что потом?

– У Сета была квартирка неподалеку от Нижнего Манхэттена. Хочу взглянуть, не оставил ли он там чего.

– А как быть с Риджли?

Кэмерон посмотрел Дюбро в глаза и ухмыльнулся. Как же, в самом деле, быть с Риджли? Курьер почти такая же загадка, как и само уравнение.

Они арендовали пневмомобиль.

«Квартирка» Сета Пелла на поверку оказалась коттеджем, отдельным домом со всеми удобствами, нужными хозяину-гедонисту. У Кэмерона был пароль от двери. Как только они вошли, зажглись тусклые люминесцентные лампы и тихо заурчали аэротермальные регуляторы. Дюбро окинул взглядом симпатичную просторную гостиную.

– Сет здесь уединялся, – сказал Кэмерон. – Сюда.

Он подошел к изображенной на стене ночной батальной сцене. При его приближении стенная панель ритмично завибрировала. Белые следы ракет слабо засветились, запульсировали розоватые облачка дыма. Кэмерон понаблюдал немного и просвистел пару тактов какой-то мелодии. В стене открылась ниша.

Кэмерон достал оттуда два вибропистолета, передал один Дюбро и прошел в другой конец комнаты.

– Дуэль устраивать не будем, – поспешил успокоить он. – Устроим ловушку. На всякий случай. Риджли рано или поздно нас найдет, учитывая, что теперь мы далеко от толп Нижнего Манхэттена. Оставайся в том конце комнаты.

Дюбро кивнул. Он покачал пистолет на ладони. Ему никогда в жизни не приходилось стрелять, но это было не важно. Прицелиться и нажать на спусковой крючок, вот и все. Он покосился в сторону выхода.

Кэмерон открыл еще одну стенную панель, за которой был сейф.

– Тут, похоже, пусто, – сказал он, листая бумаги. – Впрочем, я и не ожидал найти что-то особенное. Сет редко приносил рабочие документы домой.

Дюбро осмотрел комнату. Она была со вкусом обставлена, в противоположность сорочьему гнезду Пастора. На полках шкафов стояли тысячи книг, старинных и современных, а также коробки с пленками. Диванная подушка хранила отпечаток головы Пелла.

– Сет однажды назвал себя человеконенавистником.

– Думаю, он не преувеличил, – кивнул Кэмерон. – Друзей у него почти не было. Его дружбу надо было заслужить. Кто-нибудь мог бы счесть его асоциальным, но это не так, он на удивление хорошо адаптировался к людям.

– Он любил свою работу.

– Сету была по плечу любая работа. – Кэмерон достал книгу, перелистал и вернул на место. – У него была теория, что войны неизбежны. Что они естественное продолжение индивидуального образа жизни. Большинство людей постоянно ведут личные войны – эмоциональные, финансовые и так далее. Если им удается выжить, это положительно на них влияет. Сет считал, что, согласно общим принципам существования, войны если не обязательны, то неизбежны. Выживание видов и самосохранение – вот главные факторы, in petto[86] находящие отражение в личных и межнациональных войнах.

– Мрачноватая философия.

– Вовсе нет, если ты не поклонник хеппи-эндов. Бен, когда война с фалангистами закончится, второго пришествия Христа не случится. Сет бы сказал, что каждая война – это удар молота, придающий форму мечу. Укрепляющий его. С каждым человеком в отдельности, когда меч не изъеден ржавчиной и не сломан, все точно так же. Может, и с целой нацией тоже. Люди, всю жизнь проведшие в утопии, не приспособлены для выживания. Бен, твой пистолет.

Дюбро пришлось приподнять ствол всего на дюйм. Он навел мушку на того, кто появился в дверном проеме. Коричнево-черная форма Риджли поражала чистотой; знаки различия поблескивали в тусклом свете ламп.

Дюбро присмотрелся к курьеру. Бронзоволосый, крепко сбитый, почти без шеи, но при этом ловкий и подвижный. Ничто не выдавало в Риджли посланца из другого времени. Разве что торжествующий блеск в глазах.

Риджли не был вооружен, но Дюбро помнил загадочный блестящий прибор, который курьер однажды на него нацелил.

– Риджли, я не знаю ваших возможностей, – тихо обратился к курьеру Кэмерон. – Возможно, вы успеете убить нас обоих прежде, чем один из нас убьет вас. Но вы между двух огней. Между мной и Дюбро.

– Почему же, вы вполне можете меня убить, – ответил Риджли, сохраняя бесстрастный вид. – Я это допускаю. Но мне нравится рисковать.

– Вы собираетесь нас убить?

– Попробую, – ответил курьер.

Дюбро слегка шевельнул пистолетом. Риджли не неуязвим, на него уже наверняка настроился следящий сканер. Известно ли ему об этом? Так или иначе, он сам признал, что шансов у него немного.

Человек из будущего – не обязательно сверхчеловек. Его возможности не безграничны.

– У меня остался козырь в рукаве, – сказал Кэмерон. – Поэтому давайте сначала поговорим. Вдруг получится вас переубедить?

– Думаете?

– Во-первых… как насчет обмена информацией?